Van bi xuất hiện sau Thế chiến thứ hai. Mặc dù phát minh van bi có từ đầu thế kỷ 20, nhưng bằng sáng chế cấu trúc này đã không thể hoàn thiện các bước thương mại hóa do những hạn chế trong ngành công nghiệp vật liệu và ngành công nghiệp gia công cơ khí. Đến năm 1943, hãng DuPont của Hoa Kỳ đã phát minh ra vật liệu polyme cao cấp polytetrafluoroethylene (PTFE). Loại vật liệu này có ưu điểm là độ bền kéo và nén tốt, độ đàn hồi dẻo nhất định, đặc tính tự bôi trơn tốt và khả năng chống ăn mòn tuyệt vời, rất phù hợp làm vật liệu làm kín và có hiệu quả làm kín rất đáng tin cậy. Ngoài ra, nhờ sự phát triển của máy mài bi, người ta có thể chế tạo được bi có độ tròn cao và bề mặt hoàn thiện tốt làm bộ phận đóng của van bi. Một loại van mới với đường kính trong toàn bộ và góc quay 90° đã xuất hiện trên thị trường van, thu hút nhiều sự chú ý. Các sản phẩm van truyền thống như van chặn, van cổng, van nút và van bướm đang dần được thay thế bằng van bi, và van bi được sử dụng rộng rãi, với nhiều kích thước khác nhau, từ đường kính nhỏ đến đường kính lớn, áp suất thấp đến áp suất cao, nhiệt độ thường đến nhiệt độ cao, nhiệt độ cao đến nhiệt độ thấp. Hiện nay, đường kính tối đa của van bi đã đạt đến 60 inch, và nhiệt độ thấp nhất có thể đạt đến nhiệt độ hydro lỏng -254℃. Nhiệt độ cao nhất có thể đạt từ 850 đến 900℃. Tất cả những điều này làm cho van bi phù hợp với mọi loại môi chất, trở thành loại van triển vọng nhất.

Van bi có thể được chia thành van bi nổi và van bi trục dựa trên cấu trúc.

Van bi có thể được phân loại thành van bi nạp từ trên xuống và van bi nạp từ bên hông. Van bi nạp từ bên hông cũng có thể được chia thành van bi nguyên khối, van bi hai mảnh và van bi ba mảnh theo cấu trúc thân van. Thân van của van bi nguyên khối liền mạch; van bi hai mảnh bao gồm thân van chính và thân van phụ; và van bi ba mảnh bao gồm một thân van chính và hai thân van phụ.

Van bi có thể được phân loại thành van bi làm kín mềm và van bi làm kín cứng dựa theo vật liệu làm kín của van. Vật liệu làm kín của van bi làm kín mềm là các vật liệu polyme cao cấp như polytetrafluoroethylene (PTFE), polytetrafluoroethylene gia cường và nylon cũng như cao su. Vật liệu làm kín của van bi làm kín cứng là kim loại.